Dòng máy bay này cất cánh lần đầu tiên vào ngày 13/9/1994 và có biệt danh Beluga do có hình dáng đặc biệt giống cá voi trắng với phần bướu gồ lên ở đầu. Biệt danh Beluga được yêu thích đến mức Airbus quyết định dùng làm tên định danh chính thức cho dòng máy bay này.

bên cạnh năng lực chuyên chở vượt trội, Beluga thu hút sự quan tâm của nhiều người nhờ hình dáng thiết kế đặc biệtRất nhiều người hâm mô thường xuyên dừng chân tại sân bay của Airbus (Toluouse, Pháp) để ngắm nhìn những chiếc máy bay BelugaRất nhiều người hâm mô thường xuyên dừng chân tại sân bay của Airbus (Toluouse, Pháp) để ngắm nhìn những chiếc máy bay Beluga Dòng máy bay Beluga có năng lực chuyên chở vượt trội so với các dòng máy bay vận tải thông thường

Airbus hiện sở hữu đội bay 5 chiếc Beluga để vận chuyển các bộ phận máy bay từ các cơ sở sản xuất của Airbus trên khắp châu Âu về điểm lắp ráp tại Toulouse (Pháp), Hamburg (Đức) hoặc Thiên Tân (Trung Quốc).

Đội bay 5 chiếc Beluga của Airbus được thiết kế riêng biệt cho các nhiệm vụ chuyên chở đặc biệtĐội bay 5 chiếc Beluga của Airbus được thiết kế riêng biệt cho các nhiệm vụ chuyên chở đặc biệt

Beluga có khả năng chuyên chở các bộ phận máy bay kích cỡ lớnBeluga có khả năng chuyên chở các bộ phận máy bay kích cỡ lớn, cồng kềnh mà máy bay vận tải thông thường không đáp ứng đượcMáy bay Beluga cũng từng được sử dụng để vận chuyển module Columbus của Trạm Vũ trụ vào năm 2006Máy bay Beluga cũng từng được sử dụng để vận chuyển module Columbus của Trạm Vũ trụ vào năm 2006

Kể từ khi Beluga được đưa vào sử dụng vào năm 1994, đội bay Beluga đã thực hiện hơn 60 chuyến bay mỗi tuần giúp Airbus nâng cao năng lực sản xuất tăng gấp 5 lần. Để đáp ứng nhu cầu phát triển các dòng máy bay mới, Airbus quyết định nâng cấp dòng máy bay Beluga.

Vào ngày 19/7/2018, phiên bản mới nhất của dòng máy bay này là Beluga XL thực hiện chuyến bay thử đầu tiên từ trụ sở Hãng Airbus tại Toulouse, Pháp với sự chứng kiến của hơn 10.000 người. Thiết kế của nó được mô phỏng con cá voi trắng Bắc cực với đôi mắt xanh lấp lánh và miệng mỉm cười

Airbus Beluga XL thực hiện chuyến bay thử đầu tiên tại sân bay Toulouse, PhápAirbus Beluga XL thực hiện chuyến bay thử đầu tiên tại sân bay Toulouse, PhápBeluga phiên bản mới có năng lực chuyên chở vượt trội hơn 30% so với phiên bản cũBeluga phiên bản mới có năng lực chuyên chở vượt trội hơn 30% so với phiên bản cũ

Phiên bản mới nhất Beluga XL dài hơn 6m và rộng hơn 2m so với phiên bản cũ Beluga ST, nhờ đó năng lực chuyên chở của Beluga XL tăng thêm 30%. Beluga XL có thể chuyên chở 2 cánh giữa của mẫu máy bay hành khách chặng dài A350, thay vì một cánh như trước, với quãng đường tối đa 4.000 km. 

Phiên bản Beluga ST cũ (bên trái) và phiên bản Beluga XL mới (bên trái)Phiên bản Beluga ST cũ (bên trái) và phiên bản Beluga XL mới (bên trái)

Beluga XL có chiều cao 19 m, tương đương một ngôi nhà ba tầng, và có thể vận chuyển 51 tấn hàng hóa, thay vì 41 tấn như phiên bản Beluga ST hiện tại. Airbus có kế hoạch xây dựng 5 máy bay Beluga XL và đưa chúng vào hoạt động giữa năm 2019.

Beluga XL được nhiều người ví von là Cá voi bầu trờiBeluga XL được nhiều người ví von là Cá voi bầu trời