Trưởng thành trong một gia đình giàu có ở Los Angeles, Spiegel học ngành thiết kế sản phẩm tại Đại học Stanford, ở đây anh đã gặp gỡ Murphy, hơn anh hai tuổi, theo học chuyên ngành toán. Năm 2011, hai người đã phát triển một ứng dụng điện thoại di động có thể gửi các tin nhắn ảnh, video và tự hủy trong vòng 10 giây. Khi sử dụng dịch vụ này, một người chỉ có thể xem nội dung tin nhắn trong một khoảng thời gian rất ngắn. Cách duy nhất để chúng ta lưu trữ nội dung là… chụp màn hình. Mỗi tin nhắn như thế được gọi là một “snap”. Ý tưởng của nhóm Spiegel là người ta không nên cố gắng xây dựng một “bức tường thông tin” của họ trên mạng xã hội làm gì, họ chỉ nên chia sẻ với nhau những khoảnh khắc, những cảm xúc tại thời điểm nói chuyện với nhau.
Ứng dụng nói trên được ưa chuộng bởi người ta có thể yên tâm gửi cho nhau những thông tin quan trọng, những lời chia sẻ mà không sợ chúng bị phát tán rộng rãi như ở Facebook. Với Snapchat, mọi thứ chỉ đơn giản là giao tiếp, chia sẻ và… quên nó đi. Sau 6 năm phát triển, Snapchat đã trở thành nền tảng nhắn tin tự hủy phổ biến nhất thế giới với 166 triệu người dùng, gửi đi hơn 700 triệu tin nhắn mỗi ngày, dẫn đầu danh sách ứng dụng miễn phí được tải về nhiều nhất trên IOS năm 2016 (Apple 2016); khiến các ông lớn như Facebook hay Twitter nhiều lần sao chép tính năng sáng tạo vượt bậc này.
Spiegel là “cha đẻ” của ý tưởng kinh doanh thành công nêu trên, song vào năm 2011, khi anh đề xuất ý tưởng về dịch vụ tin nhắn “tạm thời”, nhiều người đã coi đây là ý tưởng “điên”. Tuy nhiên, Spiegel là một người có niềm tin sắt đá vào ý tưởng của mình. Khi đó, mặc dù chỉ còn phải hoàn thiện vài môn học nữa là tốt nghiệp Stanford, Spiegel vẫn quyết định bỏ học để thành lập công ty cùng Murphy và sau đó đã gặt hái thành công lớn.
Thành công của Spiegel đã được biết đến như một “câu chuyện cổ tích kinh doanh lãng mạn ở thung lũng Silicon”. Sinh ngày 4 tháng 6 năm 1990, là con của hai luật sư thành đạt, Spiegel lớn lên trong một thế giới giàu có, quyền lực. Mẹ anh, người phụ nữ trẻ tuổi nhất từng tốt nghiệp Đại học Luật Harvard, đã từ bỏ chức vụ là cổ đông quản lý của Công ty Luật Pillsbury, Madison, & Sutro để làm nội trợ khi anh còn nhỏ. Bố của Spiegel là cổ đông quản lý tại Công ty Luật Munger, Tolles & Olson, một công việc có thể chu cấp cho gia đình một cuộc sống vô cùng thoải mái trong một ngôi nhà trị giá 4,6 triệu USD ở Huntington Palisades, khu đẳng cấp thượng lưu ở Pacific Palisades rìa phía Tây Los Angeles. Cùng với hai chị em gái của mình, Spiegel được hưởng cuộc sống nhiều đặc quyền, bao gồm nhưng kỳ nghỉ xuân ở Maui, nghỉ hè ở bờ biển La Jolla, những chuyến du lịch châu Âu, với những cuộc vui mua sắm thường xuyên, một đầu bếp riêng. Tuy nhiên, gia đình cũng cho Spiegel tham gia nhiều hoạt động ngoại khóa, các công việc tình nguyện. Nhờ vậy, Spiegel lớn lên trở thành một thanh niên biết cách cư xử, tham vọng và dễ thương.
Từ khi học phổ thông Spiegel đã là học sinh ưu tú, có những ý tưởng độc đáo, cách tiếp cận trái với thông lệ của nhà trường. Bài luận tốt nghiệp của anh về thay đổi cách dạy môn toán lớp 12 được nhà trường đánh giá là một bài luận tốt đến mức khó tin, một trong số bài luận hay nhất. Quá trình học tập xuất sắc này giúp cho Spiegel có một tấm thẻ vào Đại học Stanford.
Tuy nhiên, dù sinh ra trong nhung lụa, con đường đến với thành công của Spiegel cũng không phải là được “trải thảm”. Trên thực tế, huyền thoại Evan Spiegel, doanh nhân khởi nghiệp, đã bắt đầu từ rất lâu trước khi anh gặp hai người bạn chí cốt Reggie Brown và Bobby Murphy, và nhiều năm trước khi anh theo học Stanford. Spiegel bắt đầu hành trình huyền thoại của mình bằng niềm đam mê với thiết kế trong suốt những năm tháng thiếu niên của anh. Vào mùa hè năm 2005, khi mới 15 tuổi, Spiegel đã tham gia hai khóa học tại trường Otis về Nghệ thuật và Thiết kế ở Los Angeles, khóa học đã gây cho anh một ấn tượng mạnh.
Mùa hè trước năm học, Spiegel anh cũng theo học tại Trung tâm nghệ thuật của trường Thiết kế ở Pasadena. Nhưng khi vào Stanford, Spiegel đã có nhiều mối quan tâm khác. Anh nhận một công việc thực tập có trả lương với một công ty sinh học. Sau đó, bị thuyết phục để trở thành giáo viên, anh đã tới Cape Town, Nam Phi để dạy sinh viên cách tìm việc.
Trong những năm học đại học, Spiegel quyết định anh muốn làm việc cho Red Bull. Spiegel đã chia sẻ “Tôi yêu thương hiệu này, tôi yêu phong cách sống, tôi bị ám ảnh với đồ uống này. Tôi phải là một phần của nó”. Sau đó, Spiegel tìm cách xin việc làm thực tập ở Red Bull để học về tiếp thị và phụ tá cho các dự án thiết kế đồ hoạ và máy tính khác nhau.
Spiegel tiếp cận với công nghệ và thực sự dấn thân vào lĩnh vực kinh doanh là khi anh chơi với Scott Cook, sáng lập của Intuit, tại một lớp học ở trường Stanford. Spiegel đã làm việc cho Cook trong một dự án gọi là TxtWeb, dự án lấy thông tin sẵn có trên mạng, cung cấp qua SMS cho những người ở Ấn Độ không thể truy cập Internet băng rộng.
Sau lần tham gia với Intuit, Spiegel và người anh kết nghĩa Bobby Murphy trong hội sinh viên Kappa Sigma bắt đầu lập trang FutureFreshman.com, một trang web hướng dẫn cho sinh viên, phụ huynh, và các nhà tư vấn về việc làm thế nào để quản lý quy trình nộp hồ sơ vào trường đại học.Sau đó, vào mùa xuân năm 2011, Spiegel đã gọi một cuộc điện thoại làm thay đổi cuộc đời của anh. Cuộc gọi cho Murphy để thảo luận về việc chuyển FutureFreshman sang thực thi một ý tưởng mới: làm biến mất các tin nhắn ảnh.
Khởi đầu ứng dụng này được gọi là Picaboo, phiên bản đầu tiên của Snapchat, ra mắt vào tháng 7 năm 2011. Hai năm sau buổi ra mắt của ứng dụng, Spiegel và Murphy đã chuyển Snapchat, phát triển lên thành một nhóm 28 người, đến một văn phòng mới ở Venice, California, và đã đưa ứng dụng xóa hình ảnh thành một trong số những công ty Internet được nhắc đến nhiều nhất, một công ty được định giá hàng tỷ USD - dưới con mắt của những công ty thâu tóm trong tương lai - bao gồm Facebook, trước đây đã chào mua Snapchat với giá 3 tỷ USD tiền mặt. Năm 2014, công ty được định giá 10 tỷ USD. Đầu năm 2017, Snapchat thắng lợi lớn khi IPO, được định giá khoảng 33 tỷ USD.
Spiegel từng nói “Tôi là chàng trai trẻ, da trắng, có giáo dục. Tôi thực sự, thực sự may mắn”. Tuy nhiên, việc chàng trai da trắng này trở thành tỷ phú không chỉ có may mắn, mà còn bởi sự nỗ lực, thông minh và sáng tạo hơn người, như có lần chính anh từng nói: “Cuộc sống vốn không công bằng. Và nếu cuộc sống không công bằng - không phải vấn đề là làm việc chăm chỉ hơn, mà là làm việc với hệ thống thông minh hơn”.
