FTZ Thượng Hải được thành lập vào cuối tháng 9/2013 và được xem như một "phòng thử nghiệm" các cải cách kinh tế tài chính của Trung Quốc. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã cam kết tiến hành một loạt cải cách tài chính, trong đó nổi bật là việc tự do chuyển đổi đồng Nhân dân tệ.
Phát biểu tại cuộc họp với các doanh nghiệp nước ngoài, Thị trưởng Thượng Hải Yang Xiong thông báo: “Chúng tôi dần dần thiết lập một khung quy định việc chuyển đổi đồng Nhân dân tệ để khu vực tài chính phục vụ tốt hơn nền kinh tế thực''; Ông Yang Xiong nhấn mạnh, FTZ Thượng Hải sẽ tiếp tục mở cửa lĩnh vực dịch vụ thông qua việc triển khai các biện pháp mới và tạo lập hệ thống hành chính thống nhất cho việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ.
Trên nguyên tắc, FTZ phải được mở cửa cho các nhà đầu tư nước ngoài và tự do cạnh tranh trên nhiều lĩnh vực. Tuy nhiên, có một danh sách gọi là “tiêu cực” gồm những lĩnh vực bị gạt ra khỏi FTZ, bao gồm 139 hoạt động mới được giảm thiểu.
Hiện có khoảng 12.600 công ty đã đăng ký tại FTZ, trong đó các công ty nước ngoài chỉ chiếm 14%, tương đương 1.677 công ty.
Từ tháng 10/2013-9/2014, kim ngạch xuất khẩu của FTZ Thượng Hải đứng ở mức 196,5 tỷ Nhân dân tệ (khoảng 32 tỷ USD), trong khi giá trị nhập khẩu lên tới 551 tỷ Nhân dân tệ.