Là người đã gắn bó với Công ty từ những ngày đầu, ông Hạnh hiểu rất tường tận về quá khứ và hiện tại. Bởi vậy, ông đã có những bước đi quyết đoán và rất táo bạo. Công ty triển khai thực hiện Dự án Chế biến tinh bột sắn xuất khẩu bắt đầu phát triển vùng nguyên liệu năm 2001 trên vùng Như Xuân, Thường Xuân, Như Thanh tỉnh Thanh Hóa và các huyện Nghĩa Đàn, Quỳ Hợp, Quỳ Châu, Quế Phong tỉnh Nghệ An. Do dự án của Công ty vào sau so với các dự án trồng cây công nghiệp khác như mía, cà phê, cao su nên diện tích đất hẹp, đất tập trung, đất bãi bằng rất ít, chủ yếu canh tác trên triền đất dốc, manh mún, nhỏ hẹp. Vùng nguyên liệu không được quy hoạch cơ bản, đầy đủ nên bước đầu rất khan hiếm về nguyên liệu. Công ty phải tổ chức đi thu mua nguyên liệu ở nhiều vùng xa xôi, giá cước vận chuyển và chi phí tăng cao, đã gây thêm nhiều khó khăn cho Công ty. Đứng trước thực trạng đó, ban lãnh đạo Công ty đã tiến hành họp bàn, tìm biện pháp tháo gỡ.
Xác định việc xây dựng vùng nguyên liệu là khâu then chốt để tồn tại, trong lúc nợ cũ của dân đang còn, việc thuyết phục người dân quay lại trồng sắn để thanh toán nợ với Công ty là một điều rất nan giải. Song bằng những việc làm cụ thể, có sức thuyết phục người dân trong vùng, ban lãnh đạo Công ty đã có cơ chế xóa bỏ nợ cũ khoảng trên 10 tỷ đồng cho các hộ dân; tích cực tuyên truyền về quy trình trồng sắn giống mới cho năng suất cao; có chính sách đầu tư, phân bón, cây giống cho dân theo hình thức thanh toán chậm bằng sản phẩm; có nhiều biện pháp khuyến khích, ưu đãi cho người trồng sắn, kết hợp với hình thức thu mua nhanh gọn, thanh toán sòng phẳng kịp thời, không nợ nần. Người dân nhận được lợi nhuận cao từ trồng cây sắn, phù hợp với chất đất và điều kiện khí hậu miền núi hơn hẳn trồng mía. Chính vì thế họ đã dần dần chuyển sang trồng sắn và chỉ trong vòng chưa đầy 2 năm, Công ty đã có một vùng nguyên liệu dồi dào, đáp ứng đủ cho dây chuyền hoạt động và nâng cao năng suất từ 90 tấn sản phẩm/ngày lên 135 tấn sản phẩm/ngày. Giá cả thu mua cao hơn hẳn các nhà máy khác trong địa bàn tỉnh đã giữ chân được người dân trong vùng không bán nguyên liệu đi nơi khác, chỉ tập trung cho Nhà máy Chế biến nông sản của Công ty.
Ông Lê Văn Hùng ở thôn 8, xã Xuân Hòa, huyện Như Xuân là người đã có thâm niên trồng sắn hơn 10 năm cho biết: “Trước đây, khi chưa hợp tác bán sắn cho Công ty, người dân trồng được sắn phải băm, thái lát phơi khô, bán cho thương lái, nhiều lúc bị o ép về giá cả, khi không bán được phải dùng để chăn nuôi. Nay có Công ty nhập nguyên liệu kịp thời vụ, giá cả ổn định, người dân rất phấn khởi. Gia đình tôi có 60 ha sắn theo hợp đồng, đến vụ thu hoạch được thu gom rất gọn. Cứ một tuần Công ty thanh toán một lần, không nợ tiền, không bị ép giá. Chúng tôi rất an tâm tin tưởng và sẽ cố gắng trồng nhiều sắn phục vụ cho Công ty”.
Xây dựng được vùng nguyên liệu ổn định, Công ty tiếp tục tập trung vào việc xử lý những khoản nợ cũ còn tồn đọng, kết hợp với việc thay đổi phương thức quản lý, đầu tư trang thiết bị hiện đại, nâng cao năng suất lao động, hoàn thiện cơ chế sản xuất và vận hành, bố trí lại lực lượng lao động cho phù hợp. Suốt 5 năm lăn lộn, vất vả, đối mặt với những khó khăn, bộn bề, những đồng tiền lãi ban đầu chỉ tập trung cho ổn định đời sống người lao động, thanh toán nợ ngân hàng và những khoản nợ khấu hao máy móc của quá khứ để lại. Suốt trong quá trình đó, Chủ tịch HĐQT - Tổng giám đốc Lê Ngọc Hạnh đã phải vững tay chèo lái, dẫn dắt Công ty khi lên thác, lúc xuống ghềnh, vượt qua bao gian nan, trở ngại. Tiếp xúc với Tổng giám đốc Lê Ngọc Hạnh, chúng tôi nhận ra ở ông một con người đầy bản lĩnh, khiêm tốn, nói ít, làm nhiều, cốt cách phong trần nhưng nhân hậu, biết chăm lo cho đời sống của người lao động, biết hy sinh, chấp nhận những vất vả, khó khăn, kiên gan bền trí trong gian nan để có ngày gặt hái được nhiều thành công. Điều mà rất ít người làm được đó là bản lĩnh, trí tuệ, kết hợp với niềm tin vững chắc đã thôi thúc ông quyết định đầu tư số tiền rất lớn (4 triệu USD năm 2006) để vực dậy một đơn vị đang bên bờ vực phá sản. Nếu không có niềm tin mãnh liệt, ý chí sắt đá và tầm nhìn sáng suốt, với số tiền lớn ở thời điểm đó, đã quá dư dật cho một cuộc sống vương giả với ông. Nhưng với ý nghĩ nhân văn cao đẹp, ông không sống cho riêng mình mà đã dành tất cả vốn liếng cho sự phát triển của Công ty, cứu cánh cho hàng chục ngàn gia đình, hàng vạn nông dân từ chỗ không có việc làm, không có thu nhập đến nay đã vươn lên thoát nghèo và ổn định đời sống trên vùng miền núi xa xôi còn nhiều thiếu thốn này. Ông Chủ tịch UBND huyện Như Xuân đã nhận xét về Công ty TNHH Chế biến Nông lâm sản và Xuất khẩu Như Xuân: “Đây là một điểm sáng về công nghiệp chế biến nông sản, mang lại nhiều việc làm và nguồn lợi cho dân, giúp người dân xóa đói giảm nghèo, cải tạo diện mạo nông thôn cả một vùng miền Tây các xã, huyện của 2 tỉnh Thanh Hóa, Nghệ An”.
Đến Công ty vào những ngày cuối năm, khi đất trời đang rộng mở đón một mùa xuân mới về, chúng tôi được ông Hạnh dẫn đi thăm quan dây chuyền sản xuất, chế biến tinh bột sắn của Công ty. Điều làm chúng tôi rất quan tâm là Công ty đã đầu tư cho dây chuyền sản xuất sạch và khép kín một cách tuyệt đối. Nguyên liệu sắn từ khi vào nhà máy, qua các công đoạn: bóc rửa, nghiền, tách ép bã, chiết li tách mủ có chứa chất độc, rồi tách nước, sấy khô và đóng bao. Củ sắn được tận dụng 100%, không bỏ đi bất cứ phần nào. Vỏ sắn làm phân vi sinh. Đầu cồi của củ dùng để đốt lò, ruột sắn là tinh bột xuất khẩu, bã sắn làm thức ăn gia súc, mỗi ngày Công ty bán được 30 tấn bã cho dân chăn nuôi. Chất thải được tập trung vào bể phủ kín bạt làm bi-ô-ga, cung cấp khí đốt để sấy bột. Với sáng kiến sấy bột bằng khí bi-ô-ga, không phải dùng than đá, vừa bảo đảm xử lý triệt để cho môi trường không bị ô nhiễm, vừa tiết kiệm, mỗi năm đã làm lợi cho nhà máy trên 4 tỷ đồng.
Từ thực tế cho thấy, muốn có đủ sức cạnh tranh trên thị trường xuất khẩu cần phải đổi mới công nghệ, nâng cao chất lượng giá thành sản phẩm. Nhận thức rõ điều này, Ban lãnh đạo Công ty đã chủ động đầu tư, cải tiến và xây dựng thêm một số dự án như: Dự án nâng công suất dây chuyền chế biến tinh bột sắn xuất khẩu từ 90 tấn sản phẩm/ngày lên 150 tấn sản phẩm/ngày với tổng mức đầu tư 9,7 tỉ đồng. Dự án dây chuyền chế biến tinh bột sắn xuất khẩu Lào-Việt tại bản Xốp Phuôn, huyện Khăm Cớt, tỉnh Boli Khămsay với diện tích 28,76 ha, năng lực sản xuất 90 tấn sản phẩm/ngày; tổng đầu tư 2,5 triệu USD. Đến nay dự án đã hoàn thành thủ tục đầu tư và san lấp mặt bằng. Xây dựng Dự án sản xuất phân vi sinh phức hợp trị giá 2,5 tỉ đồng, tu sửa cơ sở vật chất và trang thiết bị cho đơn vị trị giá 1,2 tỉ đồng.
Cùng với việc đầu tư, công tác theo dõi nắm bắt diễn biến thị trường xuất khẩu cũng được lãnh đạo Công ty đặc biệt quan tâm, cập nhật hàng ngày nhằm nắm vững thông tin về giá cả và điều tiết nguồn hàng dự trữ để cân đối cung cầu, góp phần bình ổn thị trường, không để xảy ra thiếu hàng, sốt giá, làm ảnh hưởng đến quyền lợi của khách hàng và người tiêu dùng.
Năm 2012 là một năm đầy sóng gió của các doanh nghiệp sản xuất kinh doanh. Đã có hàng loạt doanh nghiệp không tìm được việc làm, không tiêu thụ được sản phẩm, hàng hóa ế ẩm, sản xuất bị đình trệ. Riêng Công ty TNHH Chế biến Nông lâm sản và Xuất khẩu Như Xuân vẫn vững vàng đi lên trong tư thế chủ động và phát triển. Năm 2011, Công ty nộp thuế 13 tỉ đồng thì năm 2012 đã tăng lên 18 tỉ đồng. Doanh thu năm 2011 là 100 tỉ đồng, năm 2012 dự kiến đạt khoảng 180 tỉ đồng. Thu nhập của người lao động từ 4,7 - 5 triệu đồng. Các chế độ BHXH, BHYT được đóng đầy đủ. Đặc biệt Công ty là đơn vị đầu tiên và duy nhất của tỉnh Thanh Hóa tham gia đóng bảo hiểm thất nghiệp cho người lao động. Quan tâm đến người lao động là vấn đề quan trọng được ban lãnh đạo đặt lên hàng đầu. Công ty luôn tìm kiếm, tạo ra nhiều việc làm, ổn định thu nhập và tích cực cải thiện môi trường lao động cho công nhân, bố trí nhà ở cho những cá nhân và hộ gia đình CNVC lao động chưa có nhà ở. Các công trình nhà ở đều sạch, đẹp, khép kín, đảm bảo sinh hoạt để người lao động yên tâm công tác. Hàng năm, Công ty còn tổ chức cho CBCNVC đi nghỉ dưỡng tại bãi biển Cửa Lò, bình quân 1,5 triệu đồng/người; tặng quà ngày Tết cổ truyền, thăm hỏi động viên khi cán bộ công nhân viên có người thân đau ốm và các trường hợp hiếu, hỉ…
Bên cạnh hoạt động sản xuất kinh doanh, Công ty tích cực tham gia các hoạt động nhân đạo, từ thiện, đền ơn đáp nghĩa do các cấp, các ngành phát động, xác định đó là một nhiệm vụ chính trị rất quan trọng, được làm thường xuyên và liên tục. Trong năm 2012, Công ty đã ủng hộ 771 triệu 500 ngàn đồng cho Quỹ Khuyến học của hai địa phương là huyện Như Xuân (Thanh Hóa) và huyện Đức Thọ (Hà Tĩnh); ủng hộ Quỹ Vì người nghèo, ủng hộ xây dựng Tượng đài Mẹ Việt Nam Anh hùng và rất nhiều các hoạt động từ thiện khác…
Đi lên bằng nội lực, với ý nghĩ nhân văn cao đẹp, kết hợp với nghị lực, bản lĩnh kiên cường và niềm tin cháy bỏng, doanh nhân Lê Ngọc Hạnh, Chủ tịch HĐQT, Tổng giám đốc Công ty Chế biến Nông lâm sản và Xuất khẩu Như Xuân, người đã bao năm trăn trở, lo toan, chấp nhận mọi thử thách, gian nan, vững vàng trong thiếu thốn, đưa Công ty vượt qua muôn trùng khó khăn, để đến ngày hôm nay ông đã thành công, một sự thành công rất đáng khâm phục và trân trọng. Bởi con người ông, tâm sáng, lòng trong, không hẹp hòi, ích kỉ, sống cho riêng mình mà luôn biết hy sinh vì nhiều người khác. Bước sang năm mới, những người làm báo chúng tôi cầu chúc cho ông dồi dào sức khỏe, luôn gặt hái được nhiều thành công mới, thắng lợi mới.
