Là một trong 5 kim loại phổ biến chịu được lửa, tantalum kháng nhiệt và kháng mòn rất cao, và có điểm nóng chẩy đặc biệt cao. Kim loại này cũng đặc biệt dẻo và có thể kéo thành sợi mỏng. Bởi vì kim loại này không gây phản ứng miễn dịch trong cơ thể con người, cho nên tantalum được sử dụng để sản xuất ra các vật liệu trong phẫu thuật, để thay thế xương, làm cầu nối dây thần kinh bị đứt hoặc là một chất nối cơ bắp.
Tantalum thỏi hiện nay được bán trao tay với giá 460 – 485 USD/kg tại Mỹ. Chào giá bán buôn hiện giảm xuống còn 440 USD/kg.
Tìm tantalum ở đâu?
Quặng tantalum được tìm thấy ở Australia, Canada, Brazil và Trung Phi. Kim loại này đặc biệt hiếm, chỉ chiếm khoảng 2 phần triệu (ppm) trên vỏ Trái Đất. Khoảng 1/3 sản lượng tantalum được dùng để sản xuất ra tụ điện tử - một linh kiện cơ bản của tất cả các sản phẩm điện tử, bởi vì tantalum có một khả năng tích điện trong những tụ điện nhỏ. Sử dụng tantalum giúp thu nhỏ các thiết bị điện tử, ứng dụng nhiều trong y tế và điện tử cũng như trong các thiết bị xây dựng và khai khoáng, nên tantalum được săn lùng rất nhiều.
Sau đây là những công ty khai thác tantalum trên thế giới:
Công ty Noventa: Công ty này đóng ở Jersey của Pháp, khai thác tantalum ở tỉnh Zambezia của Mozambique.Mỏ Marropinola là mỏ được khai thác nhiều nhất của công ty này, và là mỏ tantalum qui mô công nghiệp duy nhất ởMozambique. Noventa sử dụng xe tải và máy xúc để khai thác mỏ được mở trở lại trong tháng 4 năm 2010 sau khi bị đóng cửa để làm đường truyền tải dẫn điện tới mỏ. Trong tháng 3 năm 2012, một nhà máy chế biến mới ở Marropino được đưa vào hoạt động hết công suất, và có thể khai thác 600.000 pounds quặng tantalum mỗi năm.
Công ty War Eagle Mining Company của Canada có dự án MAC ở vùng lãnh thổ Tây Bắc Canada gần Yukon, được xem là một trong những nguồn tantalum quan trọng nhất thế giới. War Eagle nắm giữ 96,5% cổ phần của dự án, gồm 7 giấy phép liền kề nằm trong vùng núi Selwyn. Theo bản đồ địa chất, có 7 hệ thống đê bậc thang, ngậm nước sâu có bề rộng từ 130 đến 1.650 feet. Mỗi hệ thống đập chạy dài tới 4 dặm.
Công ty Commerce Resource hiện đang phát triển mỏ Upper FirTantalum và Niobium trong dự án Blue River của công ty ở bang British Columbia, Canada. Mỏ Upper Fir có trữ lượng chỉ thị 51,7 triệu tấn với hàm lượng 192 gam/tấn (gpt) Ta2O5 và 1.490 gpt Nb2O5 và trữ lượng suy đoán 8,80 triệu tấn với hàm lượng 186 ppm (gpt) Ta2O5 và 1.660 gpt Nb2O5. Công ty đã hoàn tất đánh giá kinh tế sơ bộ, khai thác hầm lò 7.500 tấn/ngày trong vòng trên 9 năm.
Công ty Critical Elementsđang trong giai đoạn thăm dò dự án Rose tantalum-lithiumở vùng James Bay tỉnh Quebec, Canada. Công ty tập trung vào kim loại hiếm, nhất là tantalum. Công ty cũng đang phát triển nhanh dự án để sớm đi vào khai thác sau khi có đánh giá kinh tế sơ bộ.Dự án đạt giá trị hiện tại ròng (NPV) là 488 triệu USD với hệ số triết khấu 8% và IRR33 %. Công ty đang đặt mục tiêu đến cuối năm 2015 sẽ bắt đầu khai thác.
