Trung Quốc được biết đến là quốc gia sản xuất thép lớn nhất trên thế giới với sản lượng thép sản xuất chiếm 1/2 sản lượng thép toàn cầu. Kể từ năm 2008, lượng thép xuất khẩu của Trung Quốc đã tăng gấp 4 lần lên mức kỷ lục vào năm 2015 trong khi giá thép giảm tới 64% so với năm 2011.
Nhu cầu tiêu thụ thép tại thị trường nội địa giảm sút trong khi nguồn cung ngày một tăng, buộc Chính phủ Trung Quốc phải tiến hành nhiều biện pháp kiểm soát sản lượng thép trong nước. Ngay sau khi Trung Quốc tuyên bố giảm 13% sản lượng sản xuất thép nội địa vào tháng 02/2016, giá thép bắt đầu tăng dần từ mức thấp nhất trong 12 năm gần đây.
09 tháng đầu năm 2016, lượng thép xuất khẩu của Trung Quốc sang thị trường Đông Nam Á chiếm 37% tổng sản lượng xuất khẩu thép của Trung Quốc, tăng 32% so với năm 2015. 5 năm qua, Đông Nam Á luôn là thị trường có nhu cầu tiêu thụ thép lớn nhất đối với Trung Quốc. Theo số liệu của Chính phủ Trung Quốc, lượng thép nước này nhập khẩu vào thị trường Mỹ và châu Âu giảm đáng kể trong 9 tháng đầu năm 2016, chỉ đạt lần lượt 1% và 6% lượng thép xuất khẩu.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cảnh báo rằng, lượng thép giá rẻ Trung Quốc có thể là mối nguy cơ lớn, ảnh hưởng tiêu cực đối với các nhà sản xuất thép nhỏ tại Đông Nam Á, đồng thời tạo áp lực cạnh tranh trong dài hạn đối với các nhà sản xuất thép chất lượng cao tại Nhật Bản và Hàn Quốc.
Nhiều quốc gia Đông Nam Á cũng bày tỏ e ngại về lượng thép giá rẻ Trung Quốc xuất khẩu đến thị trường Đông Nam Á có thể gây bất lợi cho các doanh nghiệp nội địa.
