Xây “đế chế” từ niềm đam mê lướt sóng

Nick Woodman năm nay 42 tuổi, là nhà sáng lập và cũng là CEO của GoPro, có trụ sở ở San Mateo, California, Mỹ. GoPro là cái tên vô cùng quen thuộc trong lĩnh vực camera hành trình, với các sản phẩm camera có thể đeo trên người, giúp người dùng thoải mái quay phim, chụp ảnh, lưu giữ những khoảnh khắc của cuộc sống ở mọi lúc mọi nơi.

Theo thống kê của Forbes, trị giá tài sản ròng của Nick Woodman vào thời điểm tháng 11/2016 là 947 triệu USD. Trước đó, cái tên Nick Woodman đã từng nằm trong danh sách các tỷ phú thế giới của Forbes vào hồi tháng 3/2013, với trị giá tài sản ròng lên đến khoảng 1,3 tỷ USD. Theo tờ New York Times, năm 2014, anh nằm trong số những CEO được trả mức lương cao nhất nước Mỹ.

Cha đẻ của GoPro, Nick Woodman, là người rất yêu thích môn thể thao lướt sóng. Đam mê với bộ môn lướt sóng đã hình thành trong con người Woodman từ khi anh mới lên 8 tuổi và cùng với niềm đam mê đó, anh luôn khao khát có thể chụp hình để lưu lại các khoảnh khắc trong quá trình lướt sóng. Tuy nhiên, bộ môn thể thao này gắn liền với sóng nước, nên những người chơi rất khó có thể chụp ảnh, quay phim bằng máy ảnh, máy quay bình thường và tạo ra những tác phẩm đẹp. Chính mong muốn này đã thôi thúc Woodman nghiên cứu để chế tạo một chiếc máy quay đeo ở cổ tay cho những người chơi lướt sóng. Và Công ty Woodman Labs, tiền thân của GoPro, ra đời vào năm 2004 với những chiếc camera hành trình đầu tiên, để người dùng bắt kịp những khoảnh khắc của đam mê.

Trên con đường đến với thành công, Nick Woodman đã từng nếm trải vị đắng của thất bại. Năm 2002, anh thành lập Công ty Game online Funbug, song công ty này đã phá sản. Trước đó, anh cũng từng thành lập trang web thương mại EmpowerAll.com, bán đồ điện tử với giá rẻ cho các khách hàng trẻ tuổi. Tuy nhiên, công ty nhanh chóng bị đóng cửa. Sau những thất bại đó, chàng trai trẻ đã xách balo đến Australia và Indonesia để lấy lại nguồn cảm hứng từ bộ môn thể thao lướt sóng.

Woodman đã mang theo dây cao su để có thể cột chiếc máy ảnh vào cổ tay khi lướt sóng, tuy nhiên cách thức này khá bất tiện cho anh vì sóng đánh khiến máy ảnh rơi khỏi người. Từ thực tế đó, Woodman hình dung ra rằng mình cần phải tạo ra một sợi dây đeo ở cổ tay, tuy đơn giản nhưng phải đủ chắc chắn để luôn luôn giữ chiếc máy ảnh trên tay mình. Đây chính là những bước đầu tiên đưa anh đến với con đường tạo ra các sản phẩm của GoPro sau này.

Để huy động vốn cho dự án mới của mình, Woodman và bạn gái Jill (nay là vợ anh) đã mua 1.800 dây nịt xuất xứ từ Bali ở một chợ địa phương với giá 1,9 USD/dây. Sau khi họ quay về California, họ đã bán lại với giá 60 USD/dây. Khoản lợi nhuận này cộng với khoản tiền 20.000 USD thu được từ vụ đầu tư cho Funbug và một khoản vay từ cha mẹ đã trở thành hành trang để Woodman sản xuất loạt sản phẩm camera GoPro đời đầu.

Nhớ về quãng thời gian này, Woodman cho biết: “Tôi có thể làm việc như điên khi có ý tưởng nảy sinh trong đầu, tôi thường xuyên thức xuyên đêm trong những ngày đầu tiên thành lập GoPro. Căn phòng tôi làm việc khi phát triển các nguyên mẫu của sản phẩm ở khá xa nhà bếp, mỗi lần đến nhà bếp lấy nước tôi thường bị xao nhãng khỏi công việc, bởi vậy tôi quyết định đeo Camelbak (balo bình nước) trong khi làm việc…”.

Sau hai năm miệt mài làm việc, năm 2004, chiếc máy ảnh đầu tiên của GoPro mang tên GoPro Hero 35mm xuất hiện trên thị trường. Những chiếc máy ảnh này có kích thước 2,53 inches và trọng lượng khoảng 200g. Các sản phẩm này đều có khả năng chịu đựng môi trường khắc nghiệt ở mức cao. Hầu hết các sản phẩm của GoPro lúc đó được tiêu thụ cho bộ môn lướt sóng. Kể từ khi chiếc máy ảnh đầu tiên của GoPro được tung ra thị trường, doanh số của công ty này tăng gấp đôi mỗi năm. Woodman cho biết, năm 2012, công ty Gopro đã bán được 2,3 triệu máy, doanh thu trước thuế đạt 521 triệu USD.

Tháng 12/2012, Gopro đã làm nên cú thắng ngoạn mục khi lần đầu tiên trong lịch sử của chuỗi cửa hàng nổi tiếng Best Buy, GoPro vượt qua Sony để trở thành nhãn hiệu máy quay kỹ thuật số bán chạy nhất. Theo Forbes, Gopro đã chiếm 21,5% các đơn hàng máy quay kĩ thuật số trên toàn nước Mỹ vào nửa đầu năm 2012.

Thời gian gần đây, GoPro đối mặt nhiều khó khăn hơn. Doanh thu quý IV/2016 của công ty này đã sụt giảm 373 triệu USD. Việc ra mắt các dòng sản phẩm Hero 4 Session, Hero 5 Black và GoPro Karma Drone không thành công như mong đợi, dẫn đến doanh số công ty sụt giảm, trong bối cảnh hàng loạt đối thủ cạnh tranh trỗi dậy và sự cải tiến của các dòng smartphone và máy quay kỹ thuật số diễn ra mạnh mẽ trên thị trường. Rắc rối chưa dừng lại ở đó, khi tháng 11/2016, GoPro thông báo thu hồi toàn bộ 2.500 sản phẩm Karma Drone đầu tiên của hãng này để sửa chữa.

Mặc dù tình trạng doanh thu năm 2016 khá ảm đạm, song giới lãnh đạo cũng như những khách hàng trung thành của GoPro vẫn vững tin vào sự phục hồi của hãng này, với dòng sản phẩm camera hành trình Hero 6 Black vừa được trình làng vào tháng 9/2017 vừa qua. Vẫn mang thiết kế bên ngoài của Hero 5 Black, Hero 6 Black có những đặc tính nổi trội hơn, như tăng tốc độ khung hình khi có thể quay video ở tốc độ 60 khung hình trên giây; có khả năng chụp tốt hơn Hero 5 Black trong điều kiện thiếu ánh sáng…

Hành trình đi đến thành công của các doanh nhân nổi tiếng thế giới thường không hề dễ dàng và doanh nhân trẻ Nick Woodman cũng nằm trong số đó. Woodman từng chia sẻ rằng, sau thất bại của Funbug, anh thật sự rất sợ GoPro đi vào vết xe đổ này và đã phải nỗ lực hết sức mình để chắc chắn đạt được thành công. Câu chuyện về Nick Woodman không chỉ mang đến cho những người trẻ tuổi trên thế giới, những người luôn khao khát lập nghiệp, niềm tin và động lực vững bước, mà còn dạy cho họ bài học về việc nuôi dưỡng và theo đuổi đam mê.

Từ một thiếu niên với niềm say mê lướt sóng, có mặt trong câu lạc bộ lướt sóng của trường và hằng ngày cùng bạn bè lướt sóng trước giờ lên lớp, Nick Woodman đã từng bước làm nên thành công khi bắt tay thực hiện các ý tưởng khởi nguồn từ đam mê này. Khó có thể tưởng tượng, một cậu học sinh trung học chỉ đạt hạng B+ ở trường do quá tập trung vào môn thể thao lướt sóng, lại có một ngày nằm trong danh sách các tỷ phú trẻ của nước Mỹ.

Các sản phẩm của Woodma không chỉ là vật dụng hiện diện trong đời sống hằng ngày, mà còn bao gồm các thước phim hành động bom tấn, trong đó có “Fast and Furious 7” với những cảnh quay ấn tượng, mãn nhãn.

Có được những thành công ấn tượng nêu trên đều do ngọn lửa đam mê thôi thúc, dẫn đường, giống như Woodman từng bộc bạch: “Tôi cảm thấy trong một thế giới mà chúng ta luôn cố gắng tìm ra vị trí và mục đích của đời mình, thì niềm đam mê chính là một trong những chỉ dẫn rõ ràng nhất”./.