Luật Khai khoáng đặt ra các qui định cho khai thác quặng gốc như vàng, đồng và có hữu hiệu trong thời gian nước Mỹ bành trướng sang phía Tây, còn bây giờ thì lại là thảm hoạ. Luật này không yêu cầu công ty khai mỏ phải trả thuế tài nguyên và yêu cầu bảo vệ môi trường rất hạn chế.
Luật Khai khoáng 1872 cho phép các công ty khai khoáng sử dụng quá nhiều đất công cộng của quốc gia, sau đó để hoang phế hàng trăm ngàn mỏ cạn kiệt, sông suối bị ô nhiễm ở miền Tây nước Mỹ.
Các kiến nghị sửa đổi Luật này đã được trình ra Quốc hội và Thượng viện nhiều lần, nhưng những mưu toan sửa đổi đều vấp phải sự phản đối của các nhà làm luật ở miền Tây và của ngành công nghiệp. Các đời tổng thống phe Cộng hoà và Dân chủ đã yêu cầu Quốc hội Mỹ sửa đổi Luật này. Nhưng nó vẫn tồn tại bởi sự trì trệ của Quốc hội và những người giữ trọng trách cao. Phản đối cải cách Luật này bởi khai khoáng là một nhà hoạt động kinh tế lớn tại Nevada- ông Harry Reid, người lãnh đạo phe đa số trong Thượng viện.
Năm 2007, Hạ viện Mỹ đã thông qua một đạo luật yêu cầu các công ty khai khoáng phải trả tiền thuế tài nguyên giống như các công ty khai thác dầu khí và than đang trả. Tiền thuế này giúp chi trả dọn sạch các khu mỏ bỏ hoang. Đạo luật cũng tăng cường công tác an toàn môi trường và cho phép Bộ trưởng Bộ Nội vụ Mỹ được đóng cửa các mỏ gây nguy hại cho môi trường.
Thượng nghị sỹ Jeff Bingaman, Chủ tịch Ủy ban Tài nguyên và Năng lượng, đã đưa ra một đạo luật trong tháng 4. Đây là đạo luật cải cách tổng thể đầu tiên trong những thập niên qua. Ông Bingaman đưa ra kiến nghị, đánh thuế tài nguyên 2% - 5 % của giá trị sản xuất đối với tất cả các công ty khai khoáng khoáng sản gốc và lập ra một quĩ để dọn sạch môi trường đối với các mỏ khoáng sản gốc đang bị bỏ hoang với các loại phế thải sau khi đã được khai thác cạn kiệt, nhất là đối với vùng Colorado có hàng trăm mỏ như thế đã đóng cửa từ hơn 100 năm nhưng arcenic và các chất độc hại khác vẫn thấm vào môi trường. Vì thế, Cục Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đang đưa vấn đề này ra toà án, yêu cầu các công ty khai khoáng phải bỏ tiền ra khôi phục môi trường.
Ông Ken Salazar, Bộ trưởng Bộ Nội vụ đã trao đổi với ông Bingaman rằng, ông thấy cần phải cải cách Luật Khai khoáng và nên coi đây là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu. Ông Ken Salazar hy vọng rằng Luật Khai khoáng sau khi được cải cách sẽ không bị chôn vùi trong những nội dung ưu tiên khác của Quốc hội.
Người dân nước Mỹ hy vọng, ông Bingaman và Salazar sẽ thuyết phục được ông Reid để thay đổi Luật Khai khoáng 1872 - một bộ luật được áp dụng từ thế kỷ 19 nay đã không còn thích hợp.
