Những quán cafe cổ Hà Nội trong mắt người nước ngoài

Mark Lowerson, một blogger người Australia được nhiều người biết đến với blog ẩm thực Stickyrice và đồng sở hữu của Hanoi Street Food Tours, công ty chuyên giới thiệu các địa chỉ ẩm thực đường phố tốt nhất Hà Nội cho du khách nước ngoài.

Mark Lowerson đến Hà Nội từ năm 2002 và bắt đầu công việc kinh doanh lữ hành với các đối tác Việt Nam thông qua việc giới thiệu các sắc thái ẩm thực và văn hóa của Việt Nam nói chung, Hà Nội nói riêng đến du khách quốc tế.

Để có thể đưa ra những gợi ý tốt nhất cho khách hàng Mark Lowerson đã dành rất nhiều thời gian lang thang khắp các ngõ ngách của Hà Nội để tìm hiểu, đánh giá về các món ngon, đồ uống,... Tính đến thời điểm này, những quán ăn, đặc biệt là quán cafe "cổ" mà Mark từng lui tới có lẽ còn nhiều hơn bất kỳ người dân Hà Nội nào.

Ly cafe đen đá yêu thích của Mark Lowerson. Ảnh: Mark Lowerson.

Mark Lowerson viết trên blog rằng: "Tôi thường ghé qua những quán cafe thuộc hàng "cổ" của Hà Nội, nơi những câu chuyện về bí mật của một gia đình, về những mối quan hệ mới nảy nở hay tan vỡ, những nụ cười và giọt nước mắt, tất cả đều được hé lộ. Người Việt Nam yêu những câu chuyện. Còn tôi, tôi lại yêu chính cách mà họ trò chuyện bên nhau".

Nhận xét về quán cafe Quất gần hồ Trúc Bạch, Mark viết: "Tôi thích cảm giác yên bình khi ngắm nhìn mặt hồ lấp lánh vào buổi hoàng hôn, nó dường như giúp tôi tái sinh bộ não đang yếu đi vì một tuần làm việc mệt mỏi".

"Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Điều khiến cho tôi thích thú khi đến đây chính là để ngắm hình ảnh cụ bà bán quán mà tôi thường gọi là "Grandma News". Những nếp nhăn trên khuôn miệng móm mém nhai trầu của bà là minh chứng cho những câu chuyện về cuộc sống mà bà tiết lộ. Trong mắt một người ngoại quốc xa lạ như tôi, bà giống như là một phiên bản sống của lịch sử Việt Nam vậy", Mark viết.

Quán cafe 61 Bát Sứ.

"Trong khi đó, cafe 61 Bát Sứ lại đem đến cho tôi những dư âm về một Hà Nội cổ mà tôi chưa từng biết đến từ chính phong cách bài trí ở đây. Khắp trên tường, người ta treo những bức ảnh đen trắng với những chiếc xe ba gác ngang dọc trên đường phố cổ khiến tôi dường như bị cuốn theo dòng lịch sử với ly cafe của mình. Đó là một khoảnh khắc - khoảnh khắc của tôi với Hà Nội", Mark viết cảm nhận về quán cafe 61 Bát Sứ.

Mark tự nhận mình là kẻ "si mê cafe đơn thuần" nhưng qua những cảm nhận bay bổng về cafe của anh có thể thấy anh không chỉ là một người yêu ẩm thực, không chỉ đến với Việt Nam, với Hà Nội bằng sự tò mò muốn khám phá một nền văn hóa mới mà còn mang đến những cảm nhận một không gian Hà Nội không của riêng ai.

Từng lang thang qua phần lớn các phố cổ Hà Nội, Mark cho rằng phố cổ dường như là nơi "bảo trợ" cho hầu hết những điều tinh túy của Hà Nội, ít nhất là những thứ mà anh đã từng thưởng thức và si mê, trong đó có cafe.

Mark thích nhất là được ngồi nhâm nhi hương vị của một ly cafe đen, trầm ngâm quan sát sự chuyển động của cuộc sống, của cái kinh nghiệm riêng về cafe.

Dù đã thưởng thức qua rất nhiều loại cafe nhưng Mark vẫn rất ngỡ ngàng khi nhìn thấy trong bảng menu của cafe Giảng có món "Cafe trứng đá!".

"Đó là một sự pha trộn giữa địa ngục và thiên đường, với tôi, cafe là cafe, trứng là trứng và đá là đá. Và ngay khi quyết tâm lựa chọn cái thứ "hỗn tạp" đó, tôi chỉ hy vọng trứng không phải là…trứng chiên", Mark nhớ lại.

"Một chiếc tách thủy tinh với lớp bọt kem như chực chờ bất cứ lúc nào có thể trào ra ngoài, dưới đó chỉ 1 inch là thứ cafe đen mạnh mẽ quen thuộc - đó là cafe trứng", Mark miêu tả.

Nhưng khi thưởng thức thứ cafe này Mark thực sự đã bị chinh phục hoàn toàn: "nó khiến cho một kẻ vốn nhút nhát như tôi đã có lúc phải chực chờ nhìn phía sau quầy chỉ để khám phá cái bí mật của người thợ pha cafe - người tạo nên thứ cafe trứng độc đáo này.

"Khi bạn thưởng thức, nó dường như có chút gì đó giống cafe nâu với sữa đặc nhưng lại không có vị ngọt đậm như vậy. Về kết cấu, nó lại khiến tôi liên tưởng đến cafe Latte hảo hạng. Dù sao đi nữa, thật sự, tôi đã bị khuất phục hoàn toàn", Mark nhắc lại.

Mark cũng từng đến một quán cafe rang xay tại chỗ trên đường Yên Phụ. Mark cho biết, những hạt cafe được rang, xay cẩn thận luôn đem lại cho anh một cảm giác kỳ lạ, khác hẳn với những bình cafe quen thuộc mà anh vẫn dùng mỗi sáng. Đó chính là sự tinh tế đươc chắt lọc qua nhiều năm tại quán cafe Duy Trí.

Cafe Duy Trí. Ảnh: Mark Lowerson.

"Trên những bước tường cũ, những tấm ảnh ghi lại dấu ấn của một quán cafe có 30 năm tuổi đời ở khắp các địa điểm được treo một cách cẩn thận. Vừa lắng nghe câu chuyện về thời kỳ khó khăn của quán trong những năm chống Mỹ, chống Pháp của người chủ quán, tôi vừa tranh thủ nhâm nhi vị cafe đen ưa thích của mình trong khi bạn của tôi lại thích thú khám phá cafe sữa chua có thêm cả một lớp kem trên bề mặt. Bạn tôi gọi đó là sự pha trộn tinh tế tuyệt vời nhất mà cô ấy từng thưởng thức. Còn với tôi, ly cafe sữa chua này không thật sự làm tôi ấn tượng như cafe trứng mà tôi mới được thưởng thức. Nhưng dù sao, nó cũng là một biến thế khá thú vị của cafe".

Trên hành trình của mình, Mark đã có lần đặt chân đến cafe Lâm: "Bạn có thể dành cho mình thật nhiều sự lựa chọn để thưởng thức cafe ngay tại mảnh đất Hà Nội này: những tách cafe trong những ngõ nhỏ hay những ly Latte, Espresso trong khách sạn 5 sao sang trọng và tất nhiên, bạn cũng có thể tự sắm cho mình một tách cafe được đóng gói ngoài chợ. Tôi thì thích dành sự thưởng thức đó cho những quán cafe nhỏ như cafe Lâm vậy".

Mark chia sẻ rằng anh thích cái không gian có thật của nơi đây, một người đàn ông với chiếc lốp và hộp dụng cụ sửa xe máy han gỉ, cậu bé đánh giầy ngồi bệt trên đôi dép nhỏ, những người phụ nữ kẽo kẹt chiếc xe đạp cũ với gánh hàng rong, "nó dường như thấm với vị cafe đắng lạ nhưng rất thật mà tôi tin mình chỉ có thể được thưởng thức ở chính nơi đây", Mark viết.

Là một tín đồ của cafe, Mark cũng không quên dừng chân tại những quán cả phê vỉa hè đặc trưng của Hà Nội.

"Phía Nam khu phố cổ Hà Nội, tôi khám phá ra một "trung tâm cafe" dọc trên suốt con phố Triệu Việt Vương. Ở đây, người ta không mất thời gian cho việc nghĩ ra những cái tên "độc" hay những cách bài trí gây ấn tượng mà thay vào đó, những chiếc ghế nhựa được xếp khắp trên vỉa hè, tùy ý cho khách hàng lựa chọn", Mark miêu tả.

Cafe Thọ. Ảnh: Mark Lowerson.

Tại trung tâm cafe vỉa hè này, Mark dừng chân ở quán cafe Thọ - một trong những quán cafe lâu đời nhất ở đây.  "Quán cafe này mang đến cho tôi một bầu không khí "rất Pháp" ngay từ chiếc cửa sổ dường như chẳng bao giờ được lau chùi của nó. Tuy nhiên,  cafe ở đây có lượng cafein và nicotin tương đối nhiều và giá cho ba ly cafe nâu đá cùng với một ly cafe đen của tôi đã mất 28.000vnđ rồi", anh chia sẻ.

Dừng chân tại cafe Lung trên đường Nguyễn Du sau khi dạo một vòng quanh nhiều con phố ở Hà Nội. Mark cảm nhận: "Tôi có từng được xem những hình ảnh của quán cafe thời kỳ đầu ở Việt Nam - đó là một quán nhỏ xuất hiện dưới gốc cây đa với người bán hàng còn mặc trên mình bộ quân phục bạc màu với chiếc mũ cối màu xanh".

Ngồi tại quán café này Mark có thể nhìn ra hồ Thiền Quang, quan sát hoạt động vào buổi sáng của mọi người: "có người phì phèo điếu thuốc trên tay với một tờ báo buổi sớm, có cặp vợ chồng trẻ trước giờ đi làm còn có cả nhóm sinh viên mà thú thực là tôi cũng chẳng thể đoán được họ đến từ những vùng miền nào...

Lung cũng chỉ là một trong những điểm dừng chân đáng nhớ trên hành trình khám phá Hà Nội còn trải dài của Mark Lowerson. Với anh: "Dừng chân nơi đây tìm một khoảnh khắc thảnh thơi bên ly cafe buổi sớm có thể là lựa chọn khôn ngoan cho nhiều người để đối mặt với những điều khắc nghiệt trong cuộc sống. Còn tôi, tôi vẫn chọn cho mình thứ cafe đen trong chiếc ly thủy tinh quen thuộc cùng những viên đá đang tan chảy nhanh chóng bởi độ nóng của cafe. Đó là sự khởi đầu của tôi giữa lòng Hà Nội!".