Nanô - Công nghệ của tương lai

Điều đó cũng giống như khi các công ty thêm cái đuôi “.com” trong giai đoạn bùng nổ Internet này hay “tech” trong nhưng năm bùng nổ máy tính xách tay (PC). Các công việc kinh doanh liên quan đến công nghệ nanô đang mở ra một lĩnh vực mới bao gồm các nguồn lực sẵn có. Do đó, các công ty đang tìm cách sắp xếp lại những gì họ đang tiến hành. Tất nhiên, mục tiêu của họ là kiếm tiền.
Theo ước tính, công nghệ nanô sẽ là một thị trường đạt trị giá một nghìn tỷ USD trong vòng một thập kỷ nữa. Hiện nay số tiền đầu tư vào lĩnh vực này của Chính phủ Mỹ và khu vực tư nhân đã lên đến 3 tỷ USD và đang tiếp tục tăng mạnh. Luật “Xúc tiến công nghệ nanô” của Chính phủ liên bang Mỹ kiến nghị chi 847 triệu USD cho các công trình nghiên cứu trong năm 2004, tăng 9,5% so với năm 2003. Nhưng trước khi các nhà đầu tư, các nhà kinh doanh, vốn mạo hiểm, và các quan chức Chính phủ bắt đầu tung tiền ra, có thể họ sẽ muốn có một cái nhìn, ở phạm vi nanô, vào giá trị thực của công nghệ mới này.
Nanô cũng có nghĩa là chắc hơn, nhẹ hơn, cứng hơn. Trong lĩnh vực công nghệ nanô, vấn đề kích thước rất quan trọng. Một nanômét bằng một phần tỷ mét, tức là bằng một phần 75000 đường kính của một sợi tóc của người, trong khi công nghệ nanô nói chung đề cập kỹ thuật liên quan đến các vật liệu có kích thước nhỏ hơn 100 nanômét. Bằng cách chế tạo ra vật chất ở kích thước như vậy, các nhà nghiên cứu có thể tạo ra các vật liệu chắc chắn hơn, nhẹ hơn hay cứng hơn so với vật liệu thông thường. Các hãng như Lee Jeans và Eddie Bauer đã cho ra loại quần kaki bằng chất liệu nanô có khả năng chống lại chất màu. Chất liệu này được xử lý bằng các hạt từ một công ty mang tên Nano-Tex, các hạt này được gắn vào sợi bông và tạo ra một bức rào chắn có thể đẩy lùi được những kẻ thù tự nhiên của chất liệu sợi, như cà phê, mực, phẩm màu… Công ty Mỹ phẩm Laureal đã đưa những viên nang nhỏ tí xíu chứa đầy vitamin A vào trong các loại kem dưỡng ẩm của mình để có thể thấm tốt hơn trên da.
Nhưng cho dù những sản phẩm đó - bao gồm cả màn chống nắng trong suốt và bóng chơi tennis có độ bền cao - có hữu ích và lý thú bao nhiêu chăng nữa, thì chúng ta vẫn cứ chờ đợi công nghệ này phát triển thành một cuộc cách mạng công nghiệp. Theo tờ Small Times (Mỹ), các vật liệu nanô được sử dụng trong các sản phẩm màn chống nắng và vải kaki là một bước tiến hoá tiếp theo của các ngành vật liệu và hoá chất và có thể truy ngược cội nguồn về với phiên bản gốc của eric Drexler - tác giả cuốn “Engines of Creation” (“Những động cơ sáng tạo”) xuất bản năm 1986, trong đó ông đã nhìn thấy một cuộc cách mạng đảo lộn từ dưới lên trong ngành chế tạo. Ông đã dùng thuật ngữ “công nghệ nanô phân tử” để phân biệt sự lắp ráp ở phạm vi phân tử với việc sử dụng các màng và vật liệu có kích thước nanô để nhằm củng cố các quy trình cũ, giống như việc chế tạo ra loại quần bình thường bằng vật liệu chống dây màu.
Điều tiếp thêm sức cho công việc kinh doanh chính là các cách thức mà công nghệ nanô có thể dẫn tới các phương pháp chế tạo vi mạch mới hay thiết kế ra các tế bào năng lượng mặt trời có hiệu suất cao, nhưng có giá rẻ để làm giảm các chi phí năng lượng. Mihail Rocco, người lãnh đạo xúc tiến công nghệ nanô, đang muốn tìm kiếm những tiến bộ trong việc cung cấp thuốc vào cơ thể để tiêu diệt các tế bào ung thư giống như một người bắn tỉa đặc biệt. Ông cho rằng, công nghệ nanô sẽ có thể kéo dài tuổi thọ thêm từ 20 đến 30 năm, tức là mọi người có thể sống hơn 100 tuổi,  bởi vì “chúng ta có thể thanh toán bệnh Alzheimer và các căn bệnh khác về não”.
(Xem tiếp trang 41)
(Tiếp theo trang)
Nhưng tất cả những tiến bộ đó sẽ còn phải chờ hàng chục năm nữa nếu tiến triển theo chiều hướng tốt. Và vấn đề là phải làm cách nào để không lâu nữa các sản phẩm của ngày nay có thể biến thành một thị trường trị giá một nghìn tỷ USD. Con số này được lặp lại nhiều lần trong một báo cáo của Quỹ khoa học quốc gia của Mỹ (NSF). Các nhà nghiên cứu của NSF đã thực hiện những bước nhảy vọt thực sự lớn trong niềm tin của họ. Ví dụ như họ đã dự báo rằng một nửa trong tổng sản lượng thuốc sản xuất trong tương lai sẽ phụ thuộc vào công nghệ nanô, với trị giá khoảng 180 tỷ USD. Trước mắt, sẽ là hiện thực nhưng vẫn đầy ấn tượng: số doanh thu trực tiếp từ công nghệ nanô có thể lên đến 35 tỷ USD vào năm 2020.
Cho đến nay nhiều công ty rất thích con số 35 tỷ USD này, điều này giải thích tại sao tiếp đầu từ “nanô” đã được gắn vào tên của nhiều công ty. Ví dụ như công ty NanoPierce Technologies, trước đây mang tên Sunlight Systems. Công nghệ của họ tạo ra các mối liên kết giữa các vi mạch và các bộ phận điện tử khác có kích thước gần bằng kích thước nanô. Một số công ty khác muốn gắn thêm cái tên nanô cho công ty mình bởi vì họ muốn đón đầu sự bùng nổ công nghệ nanô và tạo cho các sản phẩm của họ có tính cạnh tranh hơn. Các đại gia trong lĩnh vực máy tính như IBM và Hewlett-Packard đã tiến hành rất nhiều công trình nghiên cứu về nanô - công nghệ của tương lai.