Ngày nay, nguyên liệu làm PET (Polyethylene terephthalate) được sử dụng sản xuất nhiều sản phẩm phục vụ đời sống, với ưu điểm ít ảnh hưởng đến sức khoẻ người tiêu dùng, cơ sở lý tính có nhiều mặt trội hơn các vật liệu truyền thống như: thuỷ tinh, kim loại… nên nhu cầu sử dụng PET xu hướng sẽ tăng nguyên liệu PET hiện nay được sử dụng để gia công các sản phẩm bao bì rỗng, bao bì mềm: các loại chai phục vụ công nghiệp chế biến thực phẩm, mỹ phẩm, chất tẩy rửa, dược phẩm, màng, sợi… Trên thế giới, xu hướng này tiếp tục gia tăng. Ngoài những ưu điểm về kỹ thuật, giá thành thấp hơn so với các loại nguyên liệu khác, xu hướng tái chế nguyên liệu PET cũng là một nguyên nhân làm tăng trưởng việc sử dụng các sản phẩm bằng chất dẻo PET, tránh được ảnh hưởng đến môi trường.
Nguyên liệu PET tái chế được sử dụng để gia công các sản phẩm sợi, màng, các loại chai không dùng đựng thực phẩm, các sản phẩm ép khuôn… Trong đó, nguyên liệu PET tái chế được sản xuất xơ sợi phục vụ ngành công nghiệp Dệt là lớn nhất.
Hiện nay ở Việt Nam, việc đòi hỏi bảo vệ môi trường và lợi ích kinh tế, nên các cơ sở sản xuất cũng đẩy mạnh việc sử dụng nguyên liệu PET tái chế. Nhà máy Nhựa Tân Phú tại TP. HCM, đơn vị chuyên sản xuất các chai PET đựng nước khoáng, dầu thực vật… từ nhiều năm nay đã tự tái chế các phế liệu PET để gia công chai đựng thuốc bảo vệ thực vật phục vụ cho nông nghiệp.
Công ty EREMA (Engineering Recychinh Maschimen) của Đức có giới thiệu công nghệ mới tái chế các phế liệu PET màng, phim, chai, sợi… tạo thành hạt chất lượng cao tương đương PET chíp nguyên thuỷ gia công chai PET mới đựng thực phẩm, ưu điểm của công nghệ là độ nhớt của PET phế liệu sau khi tái chế vẫn đảm bảo như PET chính phẩm. Công nghệ của EREMA: phế liệu sau khi làm sạch và băm nhỏ được kết tinh, sấy khô, kết hợp với biến tính cắt sấy chân không, đùn làm tăng chỉ số IV mà không cần hoá chất cho thêm và lò phản ứng đắt tiền. Chỉ số IV tăng từ 0,7- 081 để gia công chai PET.
Công nghệ tái chế phế liệu PET của EREMA được tóm tắt như sau:
Phế liệu PET ở dạng vảy, sau khi được rửa sạch đưa vào lò sấy kết tinh bằng băng chuyền. Vật liệu được gia nhiệt liên tục, sấy khô và kết tinh trong lò sấy kết tinh, sau đó được ủ nhiệt và vận chuyển vào kho chứa trung gian. Qua khoá chân không, vật liệu vào tổ hợp cắt chân không, sấy, ép đùn. Được lưu giữ thời gian thích hợp trong môi trường chân không rất cao, nhiệt độ cao, các tạp chất bẩn được đẩy ra khỏi phế liệu PET, độ ẩm dư được giảm tối thiểu và độ nhớt tăng lên bằng hạt PET nguyên thuỷ. Mức độ tạp chất bẩn thực tế trong phế liệu PET thường xuyên được đo và giám sát bằng bộ cảm biến tại khu vực cắt sấy chân không. Phế liệu PET với độ nhớt tăng được cung cấp liên tục, trực tiếp vào bộ phận ép đùn.
Trong bộ phận ép đùn, vật liệu PET được nhựa hoá, homogen hoá, degass hoá và sau đó qua bộ lọc, loại bỏ các tạp chất rắn và tạo hạt.
Hãng EREMA của Đức có cung cấp thiết bị tái chế PET phế liệu với công suất từ 120 kg/h đến 1.800 kg/h.
Ngoài việc xử lý phế liệu PET bằng phương pháp vật lý và hoá học, các nhà nghiên cứu cũng tích cực tìm các vật liệu mới thay thế PET không gây ô nhiễm môi trường, loại vật liệu mới được phát minh gần đây đã được sự quan tâm của các nhà sản xuất: Polylactic acid (PLA) được sản xuất từ nguyên liệu là các loại cây như cây ngô, lúa mỳ… đây là sản phẩm liên doanh giữa Dow Chemincal và Cardill.
Polylactic acid (PLA) được coi là ứng cử viên thay thế cho chất dẻo PET, HIPS, PVC, Cellulose… trong việc ứng dụng sản xuất các loại bao bì màng và bao bì rỗng. Một ưu điểm được các nhà môi trường quan tâm đối với Polylactic acid là giảm được lượng Carbon Dioxide thải ra môi trường.
Hiện nay, Polylactic acid được ứng dụng sản xuất màng, màng co, cac loại bao bì cứng trong suốt, thổi các loại chai có độ trong cao… Tuy nhiên, hiện nay Polylactic acid còn một số nhược điểm như: chỉ số thấm hơi ẩm cao hơn PET, PP, PVC, việc chống ôxi hoá, PLA tốt hơn HIPS, nhưng không bằng PET, PVC và giá thành còn cao hơn… Cargill dow đang cải tiến công nghệ khắc phục những hạn chế để PLA trở thành vật liệu thâm nhập rộng rãi vào lĩnh vực sản xuất bao bì.
Sơ đồ tái chế phế liệu PET thành PET chíp chất lượng cao tương đương hạt nguyên thuỷ.
