Thành công nhờ tự học
Andrew Carnegie là người Scotland, sinh năm 1835, tại vùng Dunfermlin. Năm 1845, gia đình ông nhập cư vào Mỹ. Như những gia đình di cư khác, nhà của Andrew Carnegie rất nghèo. Ông không được đến trường và phải làm rất nhiều việc vượt sức của một chú bé 10 tuổi. Tuy vậy, Andrew rất sáng dạ và đặc biệt ham học. Ông có một niềm đam mê lớn là đọc sách. Không có tiền mua sách, Andrew lân la làm quen với những người có sách để mượn, thậm chí để xin sách. Những kiến thức đọc được trong sách đã giúp Andrew thoát khỏi kiếp thợ dệt, lên làm kế toán. Ông biết làm kế toán kép và phân tích tình hình tài chính kinh doanh thông qua những con số kế toán.
Mê sách, vì vậy, khi đã thành đạt, Andrew đã hiến rất nhiều tiền để xây dựng thư viện ở khắp nơi. Thư viện đầu tiên ông xây dựng tại quê nhà Dunfermline, xứ Scotland. Hằng năm, ông đều hiến tặng hay chủ động quyên góp xây dựng thư viện ở khắp nơi trên đất Mỹ, Anh, Island, Canada, Australia... Tổng cộng trong suốt cả đời mình, Andrew Carnegie đã xây dựng được 2.000 thư viện lớn, bé khác nhau.
Người có máu liều
Nhờ đọc sách và quen biết một số người trong ngành đường sắt, Andrew Carnegie dự đoán ngành đường sắt sẽ rất phát triển và bùng nổ trong tương lai. Cơ may đến với ông khi thông qua một người quen, ông biết được một nhân viên đường sắt đang muốn bán hết cổ phần anh ta có trong công ty đường sắt với giá 600 USD. Đó là số tiền không nhỏ đối với Andrew. Nhưng ông quyết tâm vay mượn tiền để mua bằng được số cổ phiếu này. Và chỉ ít lâu sau, ông đã bán lại với giá hàng chục nghìn USD. Sự nghiệp kinh doanh của Andrew bắt đầu từ đó.
Bên cạnh ngành đường sắt, công nghiệp khai thác dầu mỏ cũng phát triển nhanh chóng. Andrew nhận ra điều đó và không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào. Ông tự mình tìm đến những vùng đang khai thác dầu để quan sát những chỗ được chọn để khoan tìm dầu.
Ông liều mua một khu đất của một gia đình nông dân với giá 40.000 USD và hy vọng rằng đến một lúc nào đó, công ty khai thác dầu sẽ nhòm ngó miếng đất trên. Không biết Andrew có gặp may không, nhưng quả thật đúng vậy, chỉ một năm sau, khu đất trên được trả giá tới 1 triệu USD, nhưng ông không bán. Ba năm sau, giá đã tăng lên 5 triệu USD. Có tiền trong tay, ông đầu tư vào ngành đường sắt và thu được lợi nhuận lớn. Từ 2 triệu vốn đầu tư, một năm sau, Andrew Carnegie đã có trong tay hàng chục triệu USD.
Vua sắt thép
Là nhà đầu tư cho ngành đường sắt, Andrew Carnegie sớm nhận ra nhu cầu tiêu thụ sắt thép để đóng tàu và làm đường ray là rất lớn. Hơn nữa, những chiếc cầu bằng gỗ trước kia không còn chịu đựng được sức tải của đoàn tàu hỏa, dù chỉ có 2-3 toa xe. Hơn nữa, nhu cầu xây dựng cầu sắt thay thế các cầu gỗ đột nhiên bùng nổ khắp mọi nơi. Andrew quyết định chuyển sang đầu tư cho ngành sản xuất sắt thép.
Năm 1868, xí nghiệp sản xuất thép của Andrew Carnegie ra đời. Andrew quyết định đầu tư lớn và thật bài bản cho lĩnh vực này. Nhiều công nghệ và bằng sáng chế mới nhất về sản xuất sắt thép đã được Andrew mua lại và mang về Mỹ. Ngay từ đầu, ông đã tạo ra các sản phẩm thép cao cấp để cung cấp cho ngành xây dựng cầu đường và ngành đường sắt. Lò nấu thép của ông được xây cao trên 20 mét và được coi là cao nhất lúc bấy giờ. Chất lượng thép của Andrew được coi là loại tốt nhất lúc ấy. Nhờ có kiến thức về kế toán quản trị và khả năng tổng hợp tốt, Andrew Carnegie có thể phân tích sắc sảo, chính xác những yếu tố cần phải giảm để tăng năng suất lao động và giảm giá thành sản phẩm. Một tấn thép cùng chất lượng do Andrew sản xuất có giá thành chỉ bằng nửa giá của các đối thủ cạnh tranh khác. Để làm đường ray xe lửa, người ta hoàn toàn mua sắt của Andrew vì tạp chất ít, chất lượng cao, nên tuổi thọ đường ray tăng đáng kể. Andrew sản xuất thép không kịp bán. Xưởng thép của ông được mở rộng liên tục. Với công suất khổng lồ, Andrew Carnegie chủ động mua trước cả những mỏ quặng sắt lớn để bảo đảm ổn định nguồn nguyên liệu đầu vào.
Không chỉ nhạy cảm trong kinh doanh và thông minh trong kỹ thuật, Andrew Carnegie còn là một nhà quản lý công nghiệp xuất sắc, thể hiện qua khả năng dùng người tinh tế của ông. Ông sở hữu một đội ngũ nhân viên tinh nhuệ và chuyên nghiệp. Thành công trong kinh doanh đã đưa Andrew Carnegie trở thành tỉ phú đô la với khối tài sản kếch xù, là người có nhiều thế lực và ảnh hưởng lớn đến nền kinh tế Mỹ những thập niên cuối thế kỷ XIX đầu XX
