Xưởng sản xuất của Hiệp Hoà cách đường không xa. Trước mắt chúng tôi là từng nhóm thợ thủ công đang ngồi xen lẫn trong bạt ngàn, nào là giành, giỏ, lọ, làn… được đan bằng mây tre dẻo dai và thanh nhã. Hàng mây tre ở đây được đan bằng đôi bàn tay của những người thợ thủ công, nhưng đã được xử lý kỹ thuật bằng việc khoan, rập ghim bằng máy, được hấp sấy qua lò sấy bằng hơi nước… nên có vẻ chắc chắn và bóng đẹp.
Tiếp chúng tôi là ông Phạm Ngọc Hoà - Phó giám đốc doanh nghiệp. Ông Hoà năm nay đã ngoại “ngũ tuần”, từng đi bộ đội, sau phục viên đã có thời gian làm việc tại Công ty Lâm sản Hà Nội, rồi về quê, cùng em trai là Phạm Đức Hiền lập doanh nghiệp mây tre đan. Ông cho biết, nghề đan lát là nghề truyền thống của Thượng Hiền. Đến đời ông bà còn duy trì nghề, nhưng đến đời cha mẹ ông, thì nghề này bị mai một dần, thậm chí có lúc, trong làng đã không còn người theo nghề. May sao, từ những năm 1980 trở đi, đến những năm 1995- 2000, hàng thủ công mỹ nghệ lại có cơ hội phát triển, nhất là tại thị trường Đông âu. Thế là, người em trai của ông là “chú Hiền”, sau khi tốt nghiệp đại học đã trở về quê hương, cùng ông góp phần khôi phục và phát triển nghề truyền thống. Với những kiến thức cơ bản thu được từ trường đại học, lại biết ngoại ngữ, ông Hiền đã tập trung tìm hiểu thị trường và đối tác. Hiện nay, ông Hiền là giám đốc doanh nghiệp, phụ trách thị trường và tiêu thụ hàng hoá, còn ông Hoà quản lý, điều hành sản xuất.
Năm 2000, Doanh nghiệp Mây tre đan xuất khẩu Hiệp Hoà được thành lập trên cơ sở một tổ sản xuất, có cơ sở chính tại thành phố Thái Bình, với khoảng gần 30 vệ tinh nằm rải rác trong các huyện. Đến năm 2005, doanh nghiệp đã mở thêm xưởng sản xuất tại xã Vũ Lạc, huyện Kiến Xương, theo chủ trương xây dựng làng nghề của tỉnh Thái Bình. Chỉ với 6 mặt hàng, nhưng có tới hơn 2.000 mẫu mã, tất cả đều đã được đăng ký bản quyền từ tháng 01 năm 2007, đến nay, 100% sản phẩm của Hiệp Hoà đã là hàng xuất khẩu. Thương hiệu mây tre đan Hiệp Hoà đã có mặt tại thị trường các nước châu âu như Đức, Hà Lan, các nước và vùng lãnh thổ ở châu á như Nhật Bản, Đài Loan… Tuy nhiên, khối lượng xuất khẩu trực tiếp mới đạt 15 – 20%, còn lại chủ yếu vẫn bằng phương thức uỷ thác.
Ông Hoà cho biết, tổng vốn đầu tư của doanh nghiệp hiện nay là 8 tỷ đồng, diện tích nhà xưởng là 12.000 m2, gồm 2 xưởng sản xuất tại Thành phố Thái Bình (diện tích 3.900m2 và xã Vũ Lạc, huyện Kiến Xương (8.300m2). Lực lượng lao động thường xuyên, trực tiếp tại xưởng luôn có khoảng từ 120 - 150 người, hầu hết là người trong huyện. Cùng với chế độ làm việc 8 tiếng/ngày (từ 6h30 đến 17h), doanh nghiệp còn có nhà ăn tập thể, phòng nghỉ buổi trưa và đóng bảo hiểm cho người lao động. Những người lao động tại xưởng thường đạt 26 ngày công/tháng, người vừa học vừa làm, lương khởi điểm cũng đạt từ 13 – 15 nghìn đồng/người/ngày. Bên cạnh đó, Hiệp Hoà còn giải quyết việc làm cho khoảng gần 2.000 lao động tại hơn 60 hộ và cơ sở sản xuất vệ tinh, với mức thu nhập khoảng 300 – 400 nghìn đồng/người/ tháng, góp phần thực hiện chuyển dịch cơ cấu kinh tế nông nghiệp nông thôn theo hướng công nghiệp hoá, hiện đại hoá. Nếu như năm 2005, Hiệp Hoà đạt mức doanh thu là 22 tỷ đồng, thì năm 2006 là 27 tỷ đồng; nộp ngân sách nhà nước và địa phương hàng năm từ 500 – 680 triệu đồng.
Để đạt được kết quả này, bên cạnh việc chú trọng các hình thức tiếp thị, quảng bá như giới thiệu sản phẩm trên trang web của Tỉnh, tham gia các hội chợ ở nước ngoài như Trung Quốc, Thái Lan, Thuỵ Điển, từ đó tìm kiếm đối tác và ký kết được nhiều hợp đồng có giá trị, Hiệp Hoà còn là doanh nghiệp sớm áp dụng công nghệ bán cơ giới trong khâu xử lý nguyên liệu, uốn khung, khuôn và sấy sản phẩm, làm cho sản phẩm được bóng, bền, sạch, đẹp. Ông Hoà còn cho biết thêm, trong thời gian tới, doanh nghiệp sẽ áp dụng hệ thống quản lý chất lượng theo tiêu chuẩn ISO vào sản xuất, nhằm góp phần nâng cao giá trị sản phẩm và giữ vững uy tín với khách hàng, sẵn sàng bước vào cuộc cạnh tranh trong thời kỳ hội nhập.
